Для большинства жителей планеты вещание служит как главным источником информации, так и основной формой досуга. Вследствие высокого уровня неграмотности и трудностей с распространением печатных изданий телевидение и радио остаются единственным средством действительно массовой информации. Для малоимущих газета может оказаться непозволительной роскошью, а многие просто предпочитают смотреть или слушать новости. Вещание, к тому же, играет важнейшую роль как дешевая и доступная форма развлечения.
Правительства и крупный бизнес традиционно стремятся получить контроль над эфиром, учитывая важность последнего как информационного ресурса и его растущую коммерческую привлекательность. Довольно типичной является ситуация, когда общественная вещательная компания фактически выступает рупором властей, порой забывая об интересах общества. Во многих странах эфир до недавнего времени оставался монополией государства, и такое положение кое-где еще сохраняется. Там где частное вещание начинает играть все более заметную роль, его пытаются тем или иным образом взять под контроль: государство – через процедуру лицензирования, а бизнес стремится монополизировать этот сектор и повысить долю низкопробных, но рентабельных программ.
Предлагаемые Принципы устанавливают систему стандартов, направленных на достижение баланса между обеспечением и защитой независимости вещания и учетом интересов общества. Наиболее сложная проблема заключается в том, как совместить регулирование в интересах общества с гарантиями от превращения его в инструмент контроля со стороны властей. Регулирующие органы должны также предупреждать чрезмерное доминирование коммерческих интересов и обеспечивать использование эфира в интересах всего общества.
Принципы являются частью выпускаемой АРТИКЛЕМ 19 Серии международных стандартов, посвященной вопросам свободы выражения мнений и убеждений в различных областях. Они адресованы правозащитникам, вещателям, адвокатам, судьям, депутатам представительных органов и государственным служащим, чья деятельность направлена на то, чтобы вещательный сектор был активным и независимым и работал в интересах всех регионов и слоев общества.