Le 9e Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) s’est déroulé du 4 au 6 septembre 2024. Comme les années précédentes, la Chine a profité de ces rencontres pour vanter sa coopération et son influence en Afrique et promouvoir ses projets pour les trois prochaines années de relations. Parmi ses priorités en matière d’investissement et d’élaboration de politiques, la Chine a présenté des plans visant à renforcer la coopération avec les nations africaines en matière de cybersécurité, d’intelligence artificielle et d’avancement des normes dans la gouvernance numérique mondiale. Compte tenu de plusieurs problèmes de droits humains inhérents au modèle chinois de gouvernance numérique, ARTICLE 19 est profondément préoccupé par l’impact que ces plans de coopération auront sur la liberté d’expression et le droit à la vie privée dans toute l’Afrique. En outre, nous sommes préoccupés par le risque réel lié au fait que de nombreux Etats africains soutiennent de plus en plus les efforts de la Chine pour réécrire les normes mondiales afin de refléter son modèle autoritaire de gouvernance de l’internet. De même, les objectifs déclarés du FSCSA-FOCAC visant à développer la coopération dans le domaine des médias laissent présager de nouveaux défis pour la liberté d’expression et l’intégrité de l’information sur le continent.
Se réunissant tous les trois ans depuis 2000, le FSCSA-FOCAC fonctionne comme une plateforme multilatérale entre la Chine, l’Union africaine et 53 pays africains. L’Eswatini, seul État africain à entretenir des relations diplomatiques avec Taïwan, en contradiction avec le principe d’une seule Chine de la République populaire de Chine (RPC), n’y participe pas. Cette année, 51 chefs d’État et de gouvernement africains ainsi que le président de l’Union africaine étaient présents, de même que le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, qui a prononcé un discours lors de la cérémonie d’ouverture.
Signe de l’importance que la Chine accorde à l’expansion de son influence en Afrique, le sommet de 2024 est le plus grand événement diplomatique que le pays ait accueilli ces dernières années, comme l’a clairement souligné le ministère des affaires étrangères lors d’un message d’information à la presse précédant le forum.
Selon le Fonds monétaire international (FMI), la Chine est le premier partenaire commercial bilatéral de l’Afrique subsaharienne, avec 282 milliards de dollars américains d’échanges commerciaux en 2023. La coopération au développement entre la Chine et le continent s’est particulièrement développée au cours de la décennie qui a suivi le lancement de l’initiative Belt and Road (BRI). Parallèlement, l’influence de la Chine sur le développement numérique et la gouvernance de l’internet s’est accrue dans le cadre de la Route de la soie numérique.
Lors du FSCSA-FOCAC de cette année, la Chine a promis un financement de quelque 51 milliards de dollars au cours des trois prochaines années. Il convient de noter que si ce montant est supérieur de 11 milliards de dollars à celui promis en 2021 lors de la réunion du FSCSA-FOCAC au Sénégal, il reste inférieur aux 60 milliards de dollars que la Chine s’est engagée à verser lors du forum de 2018. Il se doit de réitérer les remarques de Xi Jinping lors du 3e Forum du Belt and Road à Pékin en octobre 2023 : que les futures initiatives de la BRI s’éloigneraient des projets d’infrastructure les plus grandioses de la première décennie en faveur de projets « petits mais intelligents “ ou ” petits mais beaux ». Il s’agit notamment de projets impliquant des technologies vertes et d’autres initiatives dans le cadre de la Route de la soie numérique, ce qui semble avoir eu une certaine influence sur les promesses de coopération numérique faites lors du FOCAC de cette année.
Le thème du forum de cette année, «Joindre les mains pour faire avancer la modernisation et construire une communauté avec un avenir commun », fait référence à un concept clé de la pensée de Xi Jinping. Il s’agit d’un terme fréquemment utilisé dans les thèmes des années précédentes et dans d’autres contextes politiques, notamment en ce qui concerne la gouvernance numérique au sens large.
Par exemple, avant le FSCSA-FOCAC en août 2021, l’Administration chinoise du cyberespace (CAC) a accueilli le Forum Chine-Afrique sur le développement de l’internet et la coopération à Pékin. Compte tenu de son rôle croissant dans l’établissement de normes et la gestion de la coopération extérieure, il est important de rappeler que la CAC joue à la fois un rôle de propagande et de censure dans l’écosystème de la gouvernance numérique de la Chine, et qu’elle est le principal organe responsable du Grand Pare-feu de Chine. L’implication du CAC dans la définition du ton de cette coopération renforce les préoccupations en matière de droits humains.
Le document issu de cette réunion, « Initiative sur la construction conjointe d’une communauté ayant un avenir commun dans le cyberespace», fait lui-même référence aux principes de gouvernance numérique introduits par Xi Jinping en 2015 lors de la Conférence mondiale sur l’internet organisée par la CAC, qui sont devenus fondamentaux pour l’objectif de la Chine de réécrire les normes mondiales de l’internet en sa faveur.
En 2022, le bureau d’information du Conseil d’État chinois a publié un livre blanc intitulé ‘Construire ensemble une communauté avec un avenir commun dans le cyberespace’, décrivant les objectifs de la Chine pour accélérer l’infrastructure numérique mondiale et réitérant l’objectif de la Chine de jouer un rôle de premier plan dans l’établissement de normes techniques internationales.
Le livre blanc fait explicitement référence aux efforts précédents avec les Etats africains. Il met également l’accent sur le concept chinois de souveraineté numérique, qui n’a cessé de se développer depuis son introduction il y a plus de dix ans. Le concept chinois de souveraineté numérique cherche sans doute à supplanter le multipartisme et l’universalité des normes relatives aux droits humains dans un cyberespace mondial en faveur de modèles plus autoritaires de gouvernance numérique.
Le Forum de coopération et de développement de l’internet Chine-Afrique de 2021 a également produit le Plan de partenariat Chine-Afrique sur l’innovation numérique, qui a influencé les agendas et les plans d’action du FSCSA-FOCAC en 2021 et 2024.
En avril 2024, la Chine a de nouveau accueilli le Forum sur le développement et la coopération Internet Chine-Afrique, dont les sous-forums portaient notamment sur l’économie numérique, la coopération entre les médias en ligne, la cybersécurité et l’intelligence artificielle – des questions qui allaient réapparaître lors du FSCSA-FOCAC en septembre.
Le plan d’action de Pékin du Forum sur la coopération sino-africaine (2025-2027), publié lors de la réunion de cette année, définit plusieurs domaines de coopération numérique en matière d’infrastructure et de gouvernance qui s’appuient sur les engagements des années précédentes. Un certain nombre d’entre eux suscitent des inquiétudes quant aux atteintes à la liberté d’expression et d’information et au droit à la vie privée, et méritent un examen plus approfondi.
Coopération en matière d’infrastructure numérique et de gouvernance
Dans le cadre des principales mesures de soutien prévues pour les trois prochaines années dans le plan d’action, la Chine s’engage à poursuivre les « échanges entre les peuples ». Ce concept d’échange mutuel est une pierre angulaire de la promotion de la puissance douce de la Chine, mais en réalité, il s’agit souvent d’une dynamique unidirectionnelle qui procure des avantages disproportionnés à la Chine.
En promettant un soutien continu axé sur la technologie de l’ingénierie, la Chine s’engage à mettre en place ou à moderniser 10 ateliers Luban et 20 écoles. La Chine a pris le même engagement en 2018. À ce jour, il existe au moins 17 ateliers Luban dans 15 pays africains.
Nommés d’après un ancien artisan chinois, les ateliers Luban sont ostensiblement gérés par le gouvernement de Tianjin mais semblent jouer un rôle de plus en plus crucial sous l’égide du parti central en supplantant les Instituts Confucius, plus controversés, dans les efforts de la Chine en matière de soft power, notamment en vantant les prouesses, les « meilleures pratiques » et les normes techniques de la Chine. Si le renforcement des capacités est une contribution précieuse au développement économique de l’Afrique, le système Luban a clairement pour objectif de positionner comme nouvelle norme un modèle chinois souvent en contradiction avec les normes internationales fondées sur les droits.
Un autre domaine de soutien qui mérite d’être souligné est l’engagement de la Chine à établir un centre de coopération en matière de technologie numérique Chine-Afrique, qui ne figurait pas dans le précédent plan d’action du FSCSA-FOCAC, et qui mérite d’être mieux compris en raison de son potentiel à exporter davantage les normes chinoises en matière de gouvernance numérique.
Le plan d’action prévoit également que les entreprises chinoises soutiendront 20 projets d’infrastructure numérique. Il s’agit d’une augmentation des promesses de soutien par rapport à 2021, où la Chine s’était contentée de proposer de soutenir le développement de l’infrastructure numérique africaine sans prendre d’engagements concrets.
Comme ARTICLE 19 l’a révélé plus tôt cette année dans son rapport sur la Route de la soie numérique dans l’Indopacifique, ces efforts d’infrastructure numérique, tout en fournissant la connectivité nécessaire, prolifèrent souvent des modèles de censure et de surveillance, et sont construits autour de partenariats public-privé qui manquent de transparence et empêchent des évaluations significatives de l’impact sur les droits humains.
Le plan d’action 2024 définit en outre des domaines spécifiques de coopération en matière de cybersécurité, d’intelligence artificielle et de références établissant des normes mondiales. Le plan d’action 2018 du FSCSA-FOCAC ne faisait que deux références au terme « cyber » et ne parlait que brièvement de l’économie numérique et de la réduction de la fracture numérique, et bien que le plan publié en 2021 au Sénégal ait développé l’accent mis sur l’infrastructure numérique, l’innovation et la cybersécurité, la mention de l’IA cette année est nouvelle.
En particulier, la Chine et l’Afrique ont convenu de renforcer la coopération en matière de renforcement des capacités liées à l’IA et de promouvoir les échanges, notamment en ce qui concerne la gouvernance des flux de données transfrontaliers, les nouvelles technologies et les lois et réglementations relatives à l’internet. En s’engageant à coopérer dans ces domaines, le plan d’action fait explicitement référence à l’Initiative sur la construction conjointe d’une communauté avec un avenir partagé dans le cyberespace, mentionnée ci-dessus, à l’Initiative mondiale sur la sécurité des données et à l’Initiative mondiale sur la gouvernance de l’IA, que la Chine a présentée l’année dernière.
L’Initiative de gouvernance mondiale de l’IA, annoncée lors du troisième forum « Belt and Road » à Pékin, s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par la Chine pour se positionner en tant que chef de file dans le développement de la gouvernance des technologies nouvelles et émergentes telles que l’Intelligence Artificielle (IA). Son objectif de jouer un rôle de premier plan dans l’élaboration de nouvelles normes et de nouveaux modèles de gouvernance pour l’intelligence artificielle, tel qu’énoncé dans les rapports concernant les partenariats avec les pays africains sur le déploiement des technologies de surveillance, est une perspective préoccupante à la lumière de ses antécédents de déploiement de ces technologies pour la surveillance de masse et l’incarcération des Ouïghours, des Tibétains et d’autres personnes en Chine.
Au-delà de la surveillance, la Chine a également été de plus en plus à l’avant-garde des outils d’IA pour la manipulation de l’information et a commencé à codifier ces efforts par le biais de diverses nouvelles lignes directrices du CAC. Compte tenu de ces approches techniques et réglementaires inhérentes à l’approche chinoise de l’IA et des technologies émergentes, l’approfondissement de la coopération promu par le plan d’action du FSCSA-FOCAC soulève de sérieuses questions quant à la direction prise par les États africains dans l’adoption de l’approche chinoise de l’exploitation de l’IA à des fins de surveillance et de contrôle de l’information.
Ces questions sont aggravées par les autres références du document à l’influence croissante de la Chine sur les normes de gouvernance numérique en Afrique et au soutien des pays africains à la normalisation du modèle chinois au niveau international, ainsi que par la déclaration du plan d’action du FSCSA-FOCAC selon laquelle la Chine et l’Afrique feront progresser ensemble l’élaboration de règles dans la gouvernance numérique mondiale.
La formulation du plan d’action 2024 semble indiquer des plans d’approfondissement de la coopération conformément aux ambitions croissantes de la Chine de jouer un rôle moteur dans le repositionnement des normes de gouvernance numérique mondiale qui favorisent ses technologies et ses politiques au détriment des modèles fondés sur les droits. Par exemple, alors que le plan d’action du Sénégal en 2021 se contentait de citer la partie africaine comme étant prête à faire progresser les règles de gouvernance numérique mondiale, le libellé de 2024 indique que les deux parties renforceront leur coopération, notamment pour ‘faire progresser conjointement l’élaboration de règles pour la gouvernance numérique mondiale’.
Cette démarche s’appuie sur les engagements pris par le directeur de la CAC en avril 2024 lors du Forum de coopération et de développement de l’internet Chine-Afrique, selon lesquels la CAC travaillerait avec l’Afrique pour ‘améliorer’ le système mondial de gouvernance de l’internet.
Comme ARTICLE 19 l’a souligné ailleurs, ces initiatives de coopération ont eu tendance à se concentrer sur la normalisation du modèle chinois de gouvernance numérique, qui favorise le contrôle centralisé de l’État, la censure et la surveillance, et l’opacité, en contradiction avec les principes fondamentaux de la liberté de l’internet et les droits humains internationaux.
Dans le cadre du plan d’action de cette année, les deux parties mèneront également une coopération transfrontalière sur les affaires de cybersécurité, le partage d’informations, l’échange d’expériences, le renforcement de la coopération en matière d’intervention d’urgence dans le domaine de la cybersécurité et l’organisation de voyages d’étude. Le plan d’action met également l’accent sur la coordination entre les équipes nationales d’intervention en cas d’urgence informatique (CERT). Le plan d’action 2021 est ainsi plus précis sur les questions de cybersécurité. Cela dit, la référence à l’approfondissement des relations entre les CERT est conforme au livre blanc chinois de 2022 sur un avenir partagé dans le cyberespace, mentionné plus haut.
Du côté chinois, cela signifie une plus grande coordination avec l’Équipe technique d’intervention d’urgence pour les réseaux informatiques nationaux et le Centre de coordination de la Chine (CNCERT), supervisé par la CAC, qui est non seulement responsable de la sécurité des infrastructures d’information critiques mais aussi du développement d’outils pour soutenir la censure dans le cadre du Grand Pare-feu de Chine (Great Firewall of China). Ainsi, la coordination, l’échange d’informations et d’expériences sur ces questions sont susceptibles de promouvoir le modèle chinois plus autoritaire de gouvernance de la cybersécurité comme la meilleure pratique à imiter au niveau national en Afrique et à normaliser au niveau mondial.
Compte tenu de l’accent mis sur le renforcement des partenariats en matière de cybersécurité, il convient de rappeler l’engagement pris par la Chine lors du FSCSA-FOCAC de 2006 de soutenir la construction d’un nouveau siège de l’Union africaine à Addis-Abeba. En 2018, il est apparu que pendant cinq ans, la Chine avait exploité des portes dérobées numériques intégrées au système informatique du bâtiment, fournies par Huawei, qui permettaient un flux massif de données vers la Chine, ce qui constituait une violation majeure de la cybersécurité. La Chine a nié avoir commis des actes répréhensibles.
Le plan d’action 2024 souligne en outre que l’Union africaine et les 53 États africains participants se félicitent du Forum de développement et de coopération de l’Internet Chine-Afrique, de l’approfondissement de la coopération en matière de cybersécurité et des plans visant à renforcer la coordination dans le cadre du Centre d’échange et de coopération Chine-Afrique sur la cybersécurité et l’informatisation. Chacun de ces éléments constitue un nœud des efforts de la diplomatie numérique de la Chine visant à étendre son modèle de gouvernance numérique qui nécessite un examen plus approfondi et, sans doute, une plus grande sensibilisation aux préoccupations inhérentes aux droits humains au sein des communautés africaines.
Outre les questions d’infrastructure et de gouvernance numériques, le FSCSA-FOCAC a également abordé les plans de coopération en matière de presse et de médias, qui suscitent d’autres préoccupations concernant la protection de la liberté d’expression et l’avenir de l’intégrité de l’information.
Coopération dans le domaine de la presse et des médias
Le plan d’action énonce non seulement l’engagement de la Chine à encourager les entreprises chinoises à créer environ un million d’emplois en Afrique, mais aussi à favoriser le développement des talents dans plusieurs professions, notamment par la mise en œuvre du programme de formation professionnelle des médias africains. Bien que la Chine semble avoir intensifié ses efforts d’influence sur les médias à la suite du FSCSA-FOCAC de cette année, une catégorie dédiée à la coopération avec la presse et les médias dans le cadre du plan d’action n’est pas une nouveauté.
Les deux parties conviennent de l’importance de la presse et des médias dans la promotion de la compréhension et appellent au renforcement des échanges et de la coopération pour ‘mieux raconter l’histoire de l’amitié entre la Chine et l’Afrique’. Cette formulation précise n’apparaissait pas dans les plans d’action précédents, mais elle revêt une signification explicite en Chine.
Cette mention de la narration persuasive fait référence à une directive de propagande ‘bien raconter l’histoire de la Chine’ donnée pour la première fois par Xi Jinping lors de la conférence nationale sur le travail de propagande et d’idéologie de 2013, dans le cadre d’une notion de propagande externe. Elle a été développée depuis. Elle demande aux médias de l’État-parti, aux diplomates chinois, aux entreprises privées et à d’autres acteurs de s’acquitter de leurs responsabilités en matière de manipulation de l’information. Avec cette référence aux efforts de propagande de la Chine, on peut dire que le plan d’action du FSCSA-FOCAC met directement en évidence la probabilité d’une coordination accrue de la capacité des États africains à s’engager dans la manipulation de l’information nationale et à promouvoir des récits favorables à la RPC sur l’ensemble du continent, tels que ceux relatifs à Taïwan.
La Chine s’engage à poursuivre son programme de centre de presse Chine-Afrique et à organiser des ateliers, des programmes de formation et des visites mutuelles. L’accent mis sur « l’échange et la coopération » et « les visites mutuelles » s’inscrit dans la continuité des engagements pris lors des précédents FSCSA-FOCAC et représente une stratégie centrale dans les efforts de la Chine en matière de projection de puissance douce et d’opérations d’information en Afrique.
La question du prétendu échange de connaissances et du renforcement des capacités des médias africains par la Chine mérite des recherches plus approfondies et une sensibilisation accrue en Afrique pour répondre aux inquiétudes concernant la manipulation des médias et de l’information.
Parallèlement, dans le plan d’action, la Chine se félicite de l’adhésion d’un plus grand nombre de médias africains au Réseau d’information de Belt and Road (BRNN), une référence qui était absente du plan d’action 2021. Le BRNN a été lancé en 2019 pour promouvoir des histoires positives et positionner des contre-récits à la couverture négative du développement mondial de la Chine et de ses opérations d’influence. Le fait que le BRNN soit présidé par le Quotidien du Peuple, l’organe de presse officiel du Parti communiste chinois, sa fonction de réseau de propagande dans le cadre de la BRI ne doit pas être négligée et indique probablement que la Chine s’efforce de repositionner plus agressivement le récit de cette coopération en Afrique.
Aller de l’avant
Le manque de transparence inhérent au FSCSA-FOCAC, et en fait à la plupart des accords de coopération avec la Chine, ainsi que les mécanismes de contrôle indépendants limités dans de nombreux pays touchés continuent d’empêcher toute enquête et toute responsabilité significatives pour répondre aux préoccupations susmentionnées.
À l’issue du FSCSA-FOCAC, la Chine peut faire des déclarations et prendre des engagements à l’égard des pays africains sans tenir compte de leur impact négatif sur les droits humains et sans se préoccuper d’un contrôle efficace.
Les organisations de défense des droits humains, de la liberté de la presse et de la transparence à travers le continent devraient être davantage habilitées à s’engager dans le suivi et la sensibilisation afin de guider l’engagement plus large de la société civile à tenir la Chine pour responsable de son impact sur les droits humains sur le continent. Le renforcement des capacités en matière de technologie et de droits humains, de principes internationaux de liberté de la presse et d’intégrité de l’information devrait s’accompagner d’un renforcement tout aussi solide des capacités à comprendre les lois, les politiques et les institutions qui guident la Chine.
Les États africains parties au FSCSA-FOCAC doivent également s’assurer qu’ils respectent leurs obligations internationales en matière de droits humains, notamment dans le cadre des accords de coopération avec la Chine. En particulier, alors que les États africains devraient assumer une plus grande responsabilité stratégique pour contrebalancer la domination de la stratégie de la Chine sur l’Afrique, comme l’ont affirmé plusieurs universitaires africains, ils doivent veiller à ce que les droits humains et la transparence soient intégrés dans les futures stratégies des États africains à l’égard de la Chine.
Pour plus d’informations, veuillez contacter
Alfred Bulakali, Directeur régional, ARTICLE 19 Sénégal et l’Afrique de l’Ouest, [email protected]
Michael Caster, Responsable du programme numérique pour l’Asie, [email protected]