El 9.º Foro de Cooperación China-África (FOCAC) se celebró del 4 al 6 de septiembre de 2024. Al igual que en años anteriores, China utilizó las reuniones para resaltar su cooperación e influencia en África y presentar sus planes para los próximos tres años de relaciones. Entre sus prioridades de inversión y formulación de políticas, China delineó planes para fortalecer la cooperación con naciones africanas en ciberseguridad, inteligencia artificial y el avance de normas en la gobernanza digital global. Considerando varios desafíos de derechos humanos inherentes al modelo de gobernanza digital de China, ARTICLE 19 está profundamente preocupada por el impacto que estos planes de cooperación tendrán en la libertad de expresión y el derecho a la privacidad en toda África. Además, nos preocupa el riesgo real de que muchas naciones africanas apoyen cada vez más los esfuerzos de China por reescribir las normas globales para reflejar su modelo autoritario de gobernanza de internet. Asimismo, los objetivos del FOCAC para expandir la cooperación en medios de comunicación señalan mayores desafíos para la libertad de expresión y la integridad de la información en todo el continente.
Reuniéndose cada tres años desde el 2000, el FOCAC funciona como una plataforma multilateral entre China, la Unión Africana y 53 países africanos. Esuatini, el único estado africano que mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán, en desacuerdo con el principio de una sola china de la República Popular de China (RPC), no participa. Este año, 51 jefes de Estado y de gobierno africanos, así como el presidente de la Unión Africana, estuvieron entre los asistentes, junto con el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, quien se dirigió a la ceremonia de apertura.
Señalando la importancia que China otorga a la expansión de su influencia en África, la cumbre de 2024 es el evento diplomático más grande que el país ha albergado en los últimos años, como destacó el Ministerio de Relaciones Exteriores durante una sesión informativa previa al Foro.
China es el mayor socio comercial bilateral de África subsahariana, según el Fondo Monetario Internacional (FMI), con un comercio de 282 mil millones de USD en 2023. La cooperación para el desarrollo entre China y el continente ha crecido especialmente en la última década desde el lanzamiento de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés). Mientras tanto, la influencia de China en el desarrollo digital y la gobernanza de internet se ha expandido bajo la Ruta de la Seda Digital (RSD).
En el FOCAC de este año, China prometió unos 51 mil millones de dólares en financiamiento para los próximos tres años. Cabe destacar que, aunque esto representa 11 mil millones de dólares más que lo prometido en 2021 cuando el FOCAC se reunió en Senegal, aún es menos que los 60 mil millones de dólares que China comprometió en el foro de 2018. Vale la pena reiterar las declaraciones de Xi Jinping en el 3er Foro de la Franja y la Ruta en Beijing en octubre de 2023: las futuras iniciativas de la BRI se alejarían de los proyectos de infraestructura más grandiosos de la primera década en favor de proyectos ‘pequeños pero inteligentes’ o ‘pequeños pero hermosos’. Estos incluyen proyectos relacionados con tecnología verde y otras iniciativas bajo la Ruta de la Seda Digital, que parecen haber influido en las promesas de cooperación digital realizadas en el FOCAC de este año.
El tema del foro de este año, ‘Unidos para Avanzar en la Modernización y Construir una Comunidad con un Futuro Compartido’, es una referencia a un concepto clave del Pensamiento de Xi Jinping. Es un término que se ha utilizado con frecuencia en los temas de años anteriores y en la formulación de políticas, incluida la gobernanza digital en general.
Por ejemplo, antes del FOCAC en agosto de 2021, la Administración del Ciberespacio de China (CAC, por sus siglas en inglés) organizó el Foro de Desarrollo y Cooperación de Internet China-África en Beijing. A la luz de su creciente papel en la creación de normas y la gestión de la cooperación externa, es importante reiterar que la CAC desempeña tanto una función de propaganda como de censura dentro del ecosistema de gobernanza digital de China, y es el principal órgano responsable del Gran Cortafuegos de China. La participación de la CAC en la creación de un marco para esta cooperación eleva las preocupaciones sobre derechos humanos.
El documento resultante de esa reunión, ‘Iniciativa para Construir Conjuntamente una Comunidad con un Futuro Compartido en el Ciberespacio’, es en sí mismo una referencia a los principios de gobernanza digital introducidos por Xi Jinping en 2015 en la Conferencia Mundial de Internet organizada por la CAC, que se han vuelto fundamentales para el objetivo de China de reescribir las normas globales de internet a su favor.
En 2022, la Oficina de Información del Consejo de Estado de China emitió un libro blanco titulado ‘Construir Conjuntamente una Comunidad con un Futuro Compartido en el Ciberespacio’, en el que se detallan los objetivos de China para acelerar la infraestructura digital global y se reitera su objetivo de liderar en la creación de estándares técnicos internacionales.
El libro blanco señala explícitamente esos esfuerzos anteriores con las naciones africanas. También enfatiza el concepto de soberanía digital de China, que ha estado desarrollándose consistentemente desde que se introdujo hace más de una década. El concepto de soberanía digital de China busca suplantar el modelo de múltiples partes interesadas y la universalidad de las normas de derechos humanos con un ciberespacio global que favorezca modelos más autoritarios de gobernanza digital.
El Foro de Desarrollo y Cooperación de Internet China-África de 2021 también produjo el Plan de Asociación China-África para la Innovación Digital, que influyó en las agendas y planes de acción del FOCAC en 2021 y 2024.
En abril de 2024, China organizó nuevamente el Foro de Desarrollo y Cooperación de Internet China-África, con subforos sobre economía digital, cooperación de medios en línea, ciberseguridad e inteligencia artificial, temas que reaparecieron durante el FOCAC en septiembre.
El Plan de Acción de Beijing del Foro de Cooperación China-África (2025-2027) publicado en la reunión de este año presenta varias áreas de cooperación digital en infraestructura y gobernanza que se basan en compromisos de años anteriores. Muchas de ellas son motivo de preocupación por posibles violaciones a la libertad de expresión y el derecho a la privacidad, y merecen un mayor escrutinio.
Cooperación en infraestructura y gobernanza digital
Bajo las medidas clave de apoyo para los próximos tres años delineadas en el Plan de Acción, China promete continuar el ‘intercambio entre pueblos’. Este concepto de intercambio mutuo es un pilar de la promoción de poder blando de China, pero en realidad a menudo se trata más de una dinámica unidireccional que proporciona beneficios desproporcionados para China.
Al prometer apoyo continuo con un enfoque en tecnología de ingeniería, China se compromete a establecer o mejorar 10 Talleres Luban y 20 escuelas. China hizo el mismo compromiso en 2018. Hasta la fecha, hay al menos 17 Talleres Luban en 15 países africanos.
Nombrados en honor a un antiguo artesano chino, los Talleres Luban están aparentemente gestionados por el gobierno de Tianjin, pero parecen desempeñar un papel cada vez más crucial bajo la orientación del partido central para suplantar a los más controvertidos Institutos Confucio en los esfuerzos de poder blando global de China, destacando la destreza china, sus ‘mejores prácticas’ y estándares técnicos. Si bien la construcción de capacidades es una valiosa contribución al desarrollo económico de África, el sistema Luban tiene un claro objetivo de posicionar un modelo chino, que a menudo está en desacuerdo con los estándares internacionales basados en los derechos, como la nueva norma.
Otra área de apoyo destacada es el compromiso de China de establecer un centro de cooperación en tecnología digital entre China y África, que no apareció en el Plan de Acción anterior del FOCAC y merece una mayor comprensión de su potencial para exportar aún más las normas de gobernanza digital de China.
El Plan de Acción también promete que las empresas chinas apoyarán 20 proyectos de infraestructura digital. Esto representa un aumento en comparación con 2021, cuando China simplemente se ofreció a apoyar el desarrollo de infraestructura digital africana sin compromisos concretos.
Como reveló ARTICLE 19 a principios de este año en su informe sobre la Ruta de la Seda Digital en el Indo-Pacífico, tales esfuerzos de infraestructura digital, aunque proporcionan la conectividad necesaria, a menudo difunden modelos de censura y vigilancia, y se construyen en torno a asociaciones público-privadas que carecen de transparencia y evitan evaluaciones significativas del impacto en los derechos humanos.
El Plan de Acción de 2024 también detalla áreas específicas para la cooperación en ciberseguridad e inteligencia artificial y menciona el establecimiento de normas globales. El Plan de Acción del FOCAC de 2018 hizo solo dos referencias al término ‘ciber’ y habló brevemente de la economía digital y la reducción de la brecha digital. Si bien el Plan publicado en 2021 en Senegal amplió el énfasis en la infraestructura digital, la innovación y la ciberseguridad, la mención de la IA este año es nueva.
En particular, China y África acordaron fortalecer la cooperación en la creación de capacidades relacionadas con la IA y promover intercambios, incluyendo aquellos relacionados con la gobernanza de los flujos de datos transfronterizos, nuevas tecnologías y leyes y regulaciones de internet. Al comprometerse con la cooperación en estas áreas, el Plan de Acción hace referencia explícita a la Iniciativa para Construir Conjuntamente una Comunidad con un Futuro Compartido en el Ciberespacio, mencionada anteriormente, a la Iniciativa Global de Seguridad de Datos y a la Iniciativa Global de Gobernanza de la IA, que China presentó el año pasado.
La Iniciativa Global para la Gobernanza de la Inteligencia Artificial, anunciada en el Tercer Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional en Beijing, forma parte del esfuerzo de China por posicionarse como líder en el desarrollo de la gobernanza para nuevas tecnologías emergentes como la IA. Su objetivo de liderar el desarrollo de nuevos estándares y modelos de gobernanza para la inteligencia artificial, como se establece en los informes sobre asociaciones con países africanos en el despliegue de tecnologías de vigilancia, es una perspectiva preocupante dado su historial de usar dichas tecnologías para la vigilancia masiva y la encarcelación de uigures, tibetanos y otros en China.
Más allá de la vigilancia, China también ha sido pionera en herramientas de IA para la manipulación de la información y ha comenzado a codificar estos esfuerzos a través de diversas nuevas directrices de la CAC. Con estos enfoques técnicos y regulatorios inherentes a la estrategia de China sobre la IA y las tecnologías emergentes, esta creciente cooperación promovida bajo el Plan de Acción del FOCAC plantea serias dudas sobre la dirección que están tomando los estados africanos al adoptar el enfoque de China para aprovechar la IA para la vigilancia y el control de la información.
Estas dudas se agravan con las referencias del documento a la expansión de la influencia de China sobre las normas de gobernanza digital en África y el apoyo de los países africanos a la normalización del modelo de China a nivel internacional, y con la declaración del Plan de Acción del FOCAC de que China y África avanzarán conjuntamente en la creación de reglas para la gobernanza digital global.
El lenguaje del Plan de Acción de 2024 parece apuntar a planes para profundizar la cooperación en línea con las crecientes ambiciones de China de liderar la transformación de las normas globales de gobernanza digital que favorezcan sus tecnologías y políticas en detrimento de los modelos basados en derechos. Por ejemplo, mientras que el Plan de Acción de Senegal de 2021 solo citaba a la parte africana como dispuesta a avanzar en las reglas de la gobernanza digital global, el lenguaje de 2024 indica que ambas partes fortalecerán la cooperación, incluyendo ‘avanzar conjuntamente en la creación de reglas para la gobernanza digital global’.
Esto se basa en compromisos hechos por el director de la CAC en abril de 2024 en el Foro de Desarrollo y Cooperación de Internet China-África de que trabajaría con África para ‘mejorar’ el sistema de gobernanza de internet global.
Como ha señalado ARTICLE 19 en otros lugares, estas iniciativas de cooperación tienden a centrarse en la normalización del modelo de gobernanza digital de China, que favorece el control estatal centralizado, la censura y la vigilancia, y la opacidad, en desacuerdo con los principios fundamentales de la libertad de internet y los derechos humanos internacionales.
Bajo el Plan de Acción de este año, ambas partes también llevarán a cabo cooperación transfronteriza en casos de ciberseguridad, intercambio de información, intercambio de experiencias, mejorarán la cooperación en respuesta a emergencias de ciberseguridad y realizarán viajes de estudio. El Plan también enfatiza la coordinación entre los respectivos equipos nacionales de respuesta a emergencias informáticas (CERT, por sus siglas en inglés). Esto marca un mayor nivel de especificidad en asuntos de ciberseguridad en comparación con el Plan de Acción de 2021. Aun así, la mención de fortalecer las relaciones entre los CERT coincide con el libro blanco de China de 2022 sobre un futuro compartido en el ciberespacio, mencionado anteriormente.
Por el lado chino, esto significa una mayor coordinación con el Equipo Técnico de Respuesta a Emergencias de la Red Informática Nacional de China (CNCERT, por sus siglas en inglés), supervisado por la CAC, que no solo es responsable de la seguridad de la infraestructura de información crítica, sino también de desarrollar las herramientas para apoyar la censura bajo el Gran Cortafuegos de China. Como tal, la coordinación, el intercambio de información y experiencias en estos asuntos probablemente promueva el modelo más autoritario de China en materia de gobernanza de ciberseguridad como la mejor práctica a ser emulada a nivel nacional en África y normalizada a nivel global.
Dado este énfasis en el aumento de la asociación en temas de ciberseguridad, vale la pena reiterar el compromiso de China en el FOCAC de 2006 de apoyar una nueva sede de la Unión Africana en Adís Abeba. En 2018, se reveló que durante cinco años China había estado explotando puertas traseras digitales incorporadas en el sistema informático del edificio, suministrado por Huawei, que permitían un flujo masivo de datos hacia China, lo que constituía una grave violación de ciberseguridad. China ha negado cualquier acto indebido.
El Plan de Acción de 2024 también destaca que la Unión Africana y los 53 estados africanos participantes expresan su agradecimiento por el Foro de Desarrollo y Cooperación de Internet China-África, por profundizar la cooperación en ciberseguridad y por los planes de fortalecer la coordinación bajo el Centro de Intercambio y Cooperación en Ciberseguridad e Informatización China-África. Cada uno de estos es un nexo de los esfuerzos de diplomacia digital de China para expandir su modelo de gobernanza digital que necesita ser analizado más a fondo y, en términos generales, una mayor concienciación sobre las preocupaciones inherentes a los derechos humanos entre las comunidades africanas.
Además de las cuestiones de infraestructura y gobernanza digital, el FOCAC también abordó planes de cooperación en prensa y medios que plantean preocupaciones adicionales sobre la protección de la libertad de expresión y el futuro de la integridad de la información.
Cooperación en prensa y medios
El Plan de Acción no solo establece el compromiso de China de alentar a las empresas chinas a crear un millón de empleos en África, sino también de fomentar el desarrollo de talento en varias profesiones, como a través de la implementación del Programa de Formación Profesional de Medios Africanos. Aunque parece haber un mayor esfuerzo de influencia en los medios por parte de China después del FOCAC de este año, una categoría dedicada a la cooperación en prensa y medios como parte del Plan de Acción no es algo nuevo.
Ambas partes coinciden en la importancia de la prensa y los medios para promover la comprensión y piden fortalecer los intercambios y la cooperación para ‘contar mejor la historia de la amistad entre China y África’. Esta redacción precisa no apareció en los Planes de Acción anteriores, pero tiene un significado explícito en China.
Esta referencia a la narración persuasiva alude a una directiva de propaganda para ‘contar bien la historia de China,’ emitida por primera vez por Xi Jinping durante la Conferencia Nacional de Trabajo en Propaganda e Ideología de 2013, bajo la noción de propaganda externa. Desde entonces, se ha desarrollado. Exhorta a los medios del partido-estado chino, a los diplomáticos chinos, a las empresas privadas y a otros actores a cumplir con responsabilidades de manipulación de la información. Con esta referencia a los esfuerzos de propaganda de China, el Plan de Acción del FOCAC apunta directamente a la probabilidad de una coordinación creciente en la capacidad de los estados africanos para participar en la manipulación de la información doméstica y para promover narrativas pro-RPC en todo el continente, como las relacionadas con Taiwán.
China se compromete a continuar su Programa de Centros de Prensa China-África y a realizar talleres y programas de formación y visitas mutuas. Este énfasis en ‘intercambio y cooperación’ y ‘visitas mutuas’ es una continuación de los compromisos realizados en FOCACs anteriores y representa una estrategia central en la proyección de poder blando y operaciones de información de China en África. Este tema del supuesto intercambio de conocimientos y desarrollo de capacidades de China para los medios africanos merece más investigación y concienciación en África para abordar las preocupaciones sobre la manipulación de los medios y la información.
Mientras tanto, en el Plan de Acción China también da la bienvenida a que más medios africanos se unan a la Red de Noticias de la Franja y la Ruta (BRNN, por sus siglas en inglés), una referencia que estaba ausente en el Plan de Acción de 2021. La BRNN fue lanzada en 2019 para promover historias positivas y posicionar contra-narrativas frente a la cobertura negativa de las operaciones de desarrollo e influencia global de China. Dado que la BRNN es presidida por el Diario del Pueblo, la entidad oficial de medios del Partido Comunista de China, no debe pasarse por alto su función como red de propaganda bajo la BRI, y probablemente apunta a esfuerzos de China por reposicionar de manera más agresiva la narrativa sobre dicha cooperación en África.
Mirando hacia adelante
La falta inherente de transparencia durante el FOCAC, y de hecho en la mayoría de los acuerdos de cooperación con China, y los limitados mecanismos de monitoreo independiente en muchos de los países afectados continúan dificultando una investigación significativa y la rendición de cuentas para abordar las preocupaciones mencionadas. La relación al concluir el FOCAC es una en la que China puede hacer declaraciones y compromisos con las naciones africanas sin consideración a su impacto negativo en los derechos humanos y con poca preocupación por una supervisión efectiva.
Las organizaciones de derechos humanos, libertad de prensa y transparencia en todo el continente deberían estar más capacitadas para participar en el monitoreo y la concienciación para guiar una mayor participación de la sociedad civil en hacer que China rinda cuentas por su impacto en los derechos humanos en el continente. El desarrollo de capacidades en tecnología y derechos humanos, los principios internacionales de libertad de prensa y la integridad de la información deberían estar acompañados de un desarrollo de capacidades igualmente robusto para comprender las leyes, políticas e instituciones que guían a China.
Los estados africanos partes del FOCAC también deben garantizar que cumplen con sus obligaciones internacionales de derechos humanos, especialmente en los acuerdos de cooperación con China. En particular, mientras que los estados africanos deben asumir una mayor responsabilidad estratégica para contrarrestar la dominancia de la estrategia de China en África, como varios académicos africanos han argumentado, deben asegurarse de que los derechos humanos y la transparencia estén integrados en las estrategias futuras sobre China por parte de los estados africanos.
Para más información
Alfred Bulakali, Director Regional de Senegal / África Occidental, [email protected]
Michael Caster, Gerente del Programa Digital para Asia, [email protected]